Nuevos pasos en materia de medicina gen\u00f3mica personalizada supone que hay mucho trecho por delante, incluyendo los muy altos y prohibitivos costos, pero ante tales esperanzas los obst\u00e1culos ir\u00e1n disolvi\u00e9ndose, tal vez m\u00e1s r\u00e1pidamente de lo que muchos suponen.<\/p>\n
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El interesante \u00a0y conmovedor art\u00edculo de Gina Kolata, escritora y periodista cient\u00edfica del influyente peri\u00f3dico estadounidense\u00a0The New York Times,<\/em>\u00a0publicado en ese diario el domingo 8 de julio de 2012, titulado \u201cJuego Gen\u00e9tico. Vislumbre del futuro en el tratamiento de la leucemia<\/strong>\u201d, nos narra magistralmente el tr\u00e1gico caso de un paciente con una leucemia linfobl\u00e1stica aguda en su fase terminal.<\/p>\n Lo especial del caso es que el enfermo de esta grav\u00edsima enfermedad es un joven y talentoso m\u00e9dico, el doctor Lukas Wartman, quien parad\u00f3jicamente ha dedicado su vida y esfuerzos a la investigaci\u00f3n del c\u00e1ncer y trabaja actualmente en el Instituto del Genoma de la Washington University de St. Louis.<\/p>\n A\u00f1os atr\u00e1s decidi\u00f3 cambiar lo que cre\u00eda que era su vocaci\u00f3n, la veterinaria (como su abuelo) por la carrera m\u00e9dica, motivado por unas pasant\u00edas hospitalarias que como estudiante realiz\u00f3 en las vacaciones de verano y se sinti\u00f3 fascinado con la problem\u00e1tica del c\u00e1ncer y decidi\u00f3 estudiar medicina y dedicarse a la investigaci\u00f3n de esa terrible enfermedad.<\/p>\n Fue a fines de 2002, en su \u00faltimo a\u00f1o en la Escuela de Medicina de la Washington University de St. Louis, que cuando iba a entrevistarse como aspirante al programa de residencias de la Universidad de Stanford en California, \u00a0cay\u00f3 s\u00fabitamente enfermo con una extrema fatiga,\u00a0que result\u00f3 ser causada por la leucemia.<\/strong>\u00a0Desde entonces viene luchando denodadamente contra esa enfermedad, con tratamientos de quimioterapia intensiva, trasplantes de m\u00e9dula, aparente cura temporal y reca\u00edda.<\/p>\n Hace un a\u00f1o que ya desahuciado, su jefe, el doctor Timothy Ley, reuni\u00f3 a su equipo y resolvieron llevar a cabo un esfuerzo frontal, usando todos los recursos a su alcance, para intentar encontrar un gen que estuviese funcionando mal y pudiese estar causando la enfermedad.\u00a0 Se trataba de\u00a0secuenciar el ADN y el ARN del paciente,<\/strong>\u00a0y en este \u00faltimo finalmente pudieron encontrar\u00a0un gen (FLT3)<\/strong>\u00a0que, funcionando aceleradamente, produc\u00eda grandes cantidades de una prote\u00edna que parec\u00eda acuciar el crecimiento de las c\u00e9lulas cancerosas.<\/p>\n Se conoc\u00eda de la existencia de un f\u00e1rmaco, sunitinib (Sutent<\/strong>\u00a0de los laboratorios Pfizer) capaz de detener ese mal funcionamiento (inhibiendo al FLT3), aprobado ya para el tratamiento del c\u00e1ncer avanzado del ri\u00f1\u00f3n y el tumor del estroma gastrointestinal.\u00a0 Despu\u00e9s de numerosas vicisitudes (incluyendo el alto costo del medicamento, de unos 300 d\u00f3lares diarios), el doctor Wartman fue tratado y est\u00e1 en remisi\u00f3n de su enfermedad desde el oto\u00f1o pasado.<\/p>\n El \u00e9xito temporal (hasta el momento) del tratamiento en un solo caso tiene un valor muy relativo, como lo reconoce el propio paciente, pero el hecho de que se haya podido encontrar un gen que al funcionar incorrectamente puede producir la leucemia y que existan medicamentos capaces de inhibir ese defecto,\u00a0va a tener enormes consecuencias en la medicina del futuro.<\/strong><\/p>\n Es tal vez la prueba capital para la\u00a0medicina gen\u00f3mica personalizada<\/strong>\u00a0que todos esper\u00e1bamos con ansiedad y que ya lleg\u00f3 a su mayor\u00eda de edad. Hay mucho trecho por delante, incluyendo los muy altos y prohibitivos costos, pero ante tales esperanzas los obst\u00e1culos ir\u00e1n disolvi\u00e9ndose, tal vez m\u00e1s r\u00e1pidamente de lo que muchos suponen.<\/p>\n