Uno de los logros importantes de todos los tiempos en materia de salud p\u00fablica fue sin dudas la erradicaci\u00f3n de la viruela, mediante programas de vacunaci\u00f3n, inteligentemente planificados en sus \u00faltimos reductos, por la Organizaci\u00f3n Mundial de la Salud (OMS) en 1979.<\/p>\n
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De manera semejante es posible te\u00f3ricamente eliminar la lepra, con los actuales tratamientos m\u00faltiples, sobre todo si logr\u00e1semos diagnosticar precozmente la enfermedad, y un reciente descubrimiento en ese camino parece aportar un novedosa y sencilla prueba de laboratorio para el diagn\u00f3stico de la lepra, a\u00fan antes de que la enfermedad se manifieste cl\u00ednicamente.\u00a0\u00a0<\/p>\n
Hasta el presente los signos cut\u00e1neos y neurol\u00f3gicos precoces de la enfermedad, son tan variados y entreverados que requieren de conocimientos especializados y la identificaci\u00f3n microsc\u00f3pica de la bacteria causante de la enfermedad.<\/p>\n
A fines de enero de este a\u00f1o el IDR (siglas para \u201cInfectious Disease Research Institute<\/i>\u201d, una instituci\u00f3n estadounidense sin fines de lucro dedicada a la erradicaci\u00f3n de enfermedades contagiosas como la tuberculosis, leishmaniasis, lepra, paludismo y enfermedad de Chagas, con sede en Seattle) conjuntamente con \u201cOrange Life<\/i>\u201d\u00a0 (compa\u00f1\u00eda brasile\u00f1a de diagn\u00f3sticos m\u00e9dicos) anunciaron el registro de una prueba diagn\u00f3stica r\u00e1pida para la lepra en ANVISA (la autoridad reguladora de Brasil).<\/p>\n
Se trata de una prueba simple y f\u00e1cil de llevar a cabo, que requiere de una gota de sangre del paciente que se mezcla con el reactivo reci\u00e9n inventado y es muy parecida en su interpretaci\u00f3n a las pruebas de embarazo; la aparici\u00f3n de dos l\u00edneas indica la positividad de la prueba y que por lo tanto la persona examinada tiene lepra, a\u00fan cuando todav\u00eda no existan signos y s\u00edntomas cl\u00ednicos de la tan temida enfermedad.<\/p>\n
Si las promesas se cumplen y efectivamente esta prueba resulta ser tan eficiente como parece, se habr\u00e1 dado un paso significativo en el diagn\u00f3stico precoz de la lepra, cuyos primeros signos cut\u00e1neos y neurol\u00f3gicos pueden tardar a\u00f1os en manifestarse, despu\u00e9s que el Mycobacterium leprae<\/i>ya est\u00e1 bien establecido en el paciente todav\u00eda asintom\u00e1tico.\u00a0 Presumiblemente el tratamiento necesario para eliminar la infecci\u00f3n en esa etapa, sea de menor duraci\u00f3n y costo, lo que har\u00e1 tal vez posible no solo la curaci\u00f3n del paciente, sino examinando con esta prueba a todos los contactos, poder tratar de inmediato a aquellos infectados, lo que eventualmente podr\u00eda llevar a la total erradicaci\u00f3n del terrible flagelo.<\/p>\n
Es el momento de recordar las contribuciones al estudio de la lepra por parte de dos ilustres m\u00e9dicos venezolanos, los doctores Mart\u00edn Vegas y Jacinto Convit.\u00a0 Tal vez sea \u00e9ste el mejor regalo al Dr. Convit el a\u00f1o del centenario de su nacimiento.<\/i><\/p>\n