Hoy en d\u00eda en que en muchas Facultades de Medicina hay igual cantidad de estudiantes de ambos sexos y a\u00fan m\u00e1s estudiantes del g\u00e9nero femenino que del masculino, es dif\u00edcil pensar que hasta finales del siglo XIX le estaba vedado a las mujeres estudiar nuestra profesi\u00f3n.<\/p>\n
Al igual que suced\u00eda con todas las carreras profesionales con estudios universitarios, y es que no se conceb\u00eda hasta hace poco m\u00e1s de un siglo que las mujeres pudiesen estudiar y luego ejercer las profesiones liberales. Esa fue una de las metas y reivindicaciones del movimiento feminista, lograda con mucho esfuerzo y en un lapso de muchos a\u00f1os.<\/p>\n
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Aunque existen abundantes ejemplos desde la Antigüedad de notables mujeres que ejercieron como curanderas y parteras, muchas de ellas pagaron muy caro por su supuesta osad\u00eda siendo objeto de implacables persecuciones, y acusadas -muchas veces injustamente-, de brujas y hechiceras terminaron quemadas vivas en la hoguera. Eventualmente la demonoman\u00eda fue medicalizada y sus supuestas manifestaciones pasaron a ser consideradas como s\u00edntomas de enfermedades mentales (histeria, etc.).<\/p>\n
La primera mujer que obtuvo el grado universitario de m\u00e9dico fue Dorotea Christiane Exleben-Leporin (1715-1762), de la peque\u00f1a ciudad prusiana de Quedlinburg, hija del m\u00e9dico local, quien pidi\u00f3 permiso al rey de Prusia, Federico El Grande, en 1740, para cursar sus estudios m\u00e9dicos en la Universidad de Halle, y despu\u00e9s de muchas vicisitudes (matrimonio, maternidad, etc.) finalmente obtuvo su t\u00edtulo en 1754. Esto no pas\u00f3 de ser un mero accidente -un caso aislado en toda Europa-, pues careci\u00f3 de consecuencias ulteriores por muchos a\u00f1os.<\/p>\n
Los argumentos utilizados para impedir a las mujeres ejercer la medicina eran supuestamente espec\u00edficos a su g\u00e9nero, tales como la incapacidad mental y f\u00edsica debido a la menstruaci\u00f3n, falta de fortaleza f\u00edsica, incapacidad por el embarazo y lactancia, inferioridad mental debido a un cerebro de menor tama\u00f1o, y la queja habitual que la labor m\u00e9dica arrebataba el sexo a la mujer.<\/p>\n
En el mundo de habla inglesa la primera mujer en recibir su doctorado en medicina fue la norteamericana, Elizabeth Blackwell (1821-1910), quien recibi\u00f3 su grado en el Geneva College en el Estado de Nueva York en 1849.<\/p>\n
Sin embargo para los venezolanos es interesante se\u00f1alar que el Dr. James Miranda Barry (1795-1865), graduado de m\u00e9dico en la Universidad de Edimburgo en 1812, precisamente en la \u00e9poca de mayor fama de esa Escuela de Medicina (all\u00ed acudi\u00f3 unos pocos a\u00f1os m\u00e1s tarde a perfeccionar sus estudios m\u00e9dicos y en las ciencias b\u00e1sicas el gran m\u00e9dico venezolano Jos\u00e9 Mar\u00eda Vargas), realiz\u00f3 una brillante carrera profesional como m\u00e9dico militar (introdujo importantes reformas en el servicio), en diferentes colonias brit\u00e1nicas, que termin\u00f3 con el rango de Inspector General (equivalente al de General), y s\u00f3lo al morir se puso en evidencia su sexo femenino. Existe amplia evidencia de una \u00edntima relaci\u00f3n con el general Francisco de Miranda (1750-1816), precursor de la independencia latinoamericana, comenzando por su nombre de pila y la dedicatoria de su tesis doctoral, y la profesora Ruth Bowden (1815-2001) ha ahondado m\u00e1s esta relaci\u00f3n atribuy\u00e9ndole a Miranda la paternidad de Barry (lo que queda plasmado en la reciente novela de Patricia Duncker).<\/p>\n
A\u00fan en mis d\u00edas de estudiante de medicina, cuando ya hab\u00eda un peque\u00f1o grupo de compa\u00f1eras de estudio, recuerdo los comentarios del querido y admirado profesor de anatom\u00eda, Jos\u00e9 Izquierdo, cuando dirigi\u00e9ndose (entre vera y broma) a las muchachas les dec\u00eda que esperaba que no viniesen a "calentar sillas" a la Escuela de Medicina, refir\u00e9ndose directamente al hecho de que pensaba que muchas de ellas despu\u00e9s de graduarse (utilizando un "cupo" en el limitado acceso a los estudios m\u00e9dicos), para al casarse y tener hijos, abandonar el ejercicio de la medicina.<\/p>\n
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