Desde que muchas enfermedades tienen un pron\u00f3stico fatal (terminan en la muerte) es frecuente asociar las primeras con la segunda, lo que, desde luego, no sucede as\u00ed la mayor parte de las veces. Sin embargo es conveniente recordar que James Riley (historiador de la demograf\u00eda en la Universidad de Indiana)[90] ha adelantado el concepto de una sinergia que \u00e9l denomina "acumulaci\u00f3n de insultos".<\/p>\n
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Sabemos que la mayor parte de los episodios de diferentes enfermedades no resultan ahora, como probablemente tampoco lo hicieron en el pasado, en la muerte de la persona. Pero -seg\u00fan Riley- cada episodio de enfermedad, seguido de recuperaci\u00f3n deja un cierto residuo (o cicatriz) de da\u00f1o o debilitamiento en el organismo. Posteriores episodios tienen un efecto acumulativo o sumatorio que llevan eventualmente a la muerte del paciente. As\u00ed llega a la hip\u00f3tesis de que cada nuevo insulto a la salud deja al individuo en el futuro a ser m\u00e1s susceptible a la enfermedad. Todo \u00e9sto lo lleva a postular que aquellas personas que han gozado de buena salud al comienzo de sus vidas vivir\u00e1n m\u00e1s tiempo y con m\u00e1s vigor.<\/p>\n
Las recientes generaciones de m\u00e9dicos han sido formadas para una lucha, sin l\u00edmites y sin excusas, frente al hecho natural e inexorable que significa la muerte de todo ser viviente, y as\u00ed atribuirla, en un n\u00famero significante de casos, al fracaso del acto m\u00e9dico oportuno y eficaz. Es por lo tanto natural y explicable que el p\u00fablico en general adopte semejante punto de vista y no acepte la dura realidad del envejecimiento, de las enfermedades degenerativas que lo acompa\u00f1an, y al final, la muerte, como la terminaci\u00f3n natural del ciclo vital.<\/p>\n
La gran iron\u00eda de la medicina moderna es que una de las especialidades menos valoradas, la geriatr\u00eda, ocupa hoy en d\u00eda la mayor parte de las camas de los hospitales. El problema central de la geriatr\u00eda, como especialidad m\u00e9dica, es reconocer el hecho de que los seres humanos, al final de cuentas, somos mortales, y tenemos necesariamente que morir de alg\u00fan evento terminal, que sigue siendo, como a lo largo de toda la historia, de naturaleza incierta en cuanto a como entenderla y manejarla. [91]\n
Tal vez la mejor estrategia de salud sea la de tratar de mantener al cuerpo en buen estado, tanto f\u00edsica como mentalmente, hasta poco antes de la muerte. En esta estrategia, la paradoja estriba en que es altamente probable que al aumentar la longevidad del paciente, se potencien las posibilidades de enfermedades degenerativas e incapacidades mentales. "\u00bf;Cu\u00e1nta gente le agradecer\u00eda a la medicina semejante obsequio?" [92] <\/p>\n
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