Consideraciones sobre la etiología

La Etiología se define como el estudio de la causa de la enfermedad.

En medicina, al igual que en otras áreas de la actividad humana, el pensamiento ha pasado por tres etapas:

1- Pensamiento mágico: las causas y los efectos no tienen relación alguna.
2- Pensamiento causal: dada una causa se produce un mismo efecto
3- Pensamiento interaccional: causas y efectos interactúan en forma variable.

Permítanme comentar tres casos de la patología corriente:

1- Síndrome de Down: su causa es la fragmentación de un cromosoma en el par 21. Las consecuencias clínicas dependen del sitio de la fragmentación de dicho cromosoma. Ignoramos totalmente la causa;

2-Un segundo caso corresponde a una miocarditis chagásica. El paciente es infestado con el parásito por la picadura del chipo. La infestación depende de que el enfermo vivía en un rancho de paja, se  integró en el ciclo evolutivo del parásito. El resultado final (Miocarditis) está influenciado igualmente por el sistema inmunológico del enfermo. Aquí estamos en presencia de una causa biológica  (el parásito), de una repuesta inmunológica y de un estado económico social

3-El tercero y último caso corresponde a un profesional que pierde su empleo, hipoteca y luego pierde su casa, sus hijos viajan al exterior por no tener trabajo y en la esposa se instala una hipertensión arterial. La severa depresión del paciente coincide con el acumulo de todas estas circunstancias que reducen brutalmente la existencia del paciente.

Para analizar la causa de las enfermedades debemos comenzar por preguntarnos  qué es lo que caracteriza a las mismas. La respuesta a dicha pregunta depende de la forma como la formulemos:

–         ¿;Qué es la enfermedad humana? En este caso se considera la enfermedad como un objeto de estudio.

–         ¿;Quién es el enfermo? Aquí debemos considerar todos los factores que han configurado la persona enferma. Factores genéticos y factores ambientales (físico-químicos, biológicos y socioculturales.

–         ¿;Cuál es el significado de la enfermedad para el propio paciente?. ¿;En qué medida hay un desfase entre el enfermo  como persona y sus condiciones de existencia en una comunidad?.

Por todo esto es evidente que debemos analizar la enfermedad, cuando nos ocupamos de su causa, tomando en cuenta todos los factores que han incidido en la biografía personal. A lo largo de la vida dichos factores integran urdimbres personales que en un momento dado confluyen para limitar y restringir, temporal o definitivamente la vida personal.

La enfermedad luce siempre como una restricción en la existencia  que emerge de la vida misma de cada enfermo. No se trata de que tal o cual causa estén presentes sino en la interrelación de factores y circunstancias que se dan en un momento dado. Este concepto corresponde a la oportunidad biográfica de enfermarse.

Ignoramos todavía la verdadera naturaleza de muchas causas de enfermedad que han de ser objeto de investigación fundamental. La clínica debe ampliar su concepto de enfermedad actual y reemplazarlo por la noción de Patobiografía en el seno de la cual se encuentra la gama de factores que conducen a la enfermedad en un momento dado.

Deseo terminar señalando que la palabra griega Aitia, que para la medicina corresponde  a  causa, originalmente significaba ímpetu, culpa y ocasión. Por ello mi mensaje en esta exposición es que debemos buscar en la vida del paciente la ocasión u oportunidad de enfermarse y, al mismo tiempo, señalar aquellas áreas que merecen  aún nuevas investigaciones.

Resumen de conferencia dictada por Otto Lima Gómez en la Escuela de Medicina  Vargas el día 28/1/07 durante la Jornadas de la Sociedad Venezolana de Dermatología y Cirugía de la piel.